Epidemie da Norovirus trasmesse da alimenti associate con il consumo di ostriche dell'Etang de Thau, Francia, dicembre 2002

Nel gennaio 2003, l'Institut de Veille Sanitaire ricevette notifica di cluster di gastroenterite (GE) ritenute essere associate con il consumo di ostiche allevate nell'Etang de Thau, nel sud della Francia. Nello stesso periodo fu riportata un'epidemia (200+ casi) in Italia associata con ostriche dell'Etang de Thau. Fu condotta un'indagine per determinare la fonte e il veicolo delle epidemie. Furono condotte una analisi descrittiva dei cluster riportati in Francia, un'analisi microbiologica dei campioni fecali e delle ostriche, la tipizzazione dei norovirus e un'indagine ambientale nell'Etang de Thau. Fu anche condotto uno studio di coorte retrospettivo tra coloro che avevano partecipato ad alcuni pasti in famiglia a Parigi. Si poterono attribuire tredici cluster familiari in quattro distretti (69 casi) al consumo di ostriche di Thau basandosi sull'evidenza descrittiva. Le ostriche distribuite in un ufficio a Parigi e consumate durante 14 pasti di famiglia tra il 19 e il 24 dicembre portarono a un'ulteriore epidemia. In questa epidemia il tasso di attacco fu 21/36 (58%) per i consumatori di ostriche di Thau e di 0/22 per i non-consumatori (p=0,00002). Furono trovati norovirus (genotipo I e II) nei campioni fecali da 4 cluster e in ostriche da 3 cluster (compresa Parigi). Indagini ambientali rivelarono forti piogge, l'inondazione di una stazione di depurazione dell'acqua e contaminazione fecale dell'Etang de Thau a dicembre. Le ostriche dell'Etang de Thau furono responsabili di un certo numero di cluster di GE da norovirus nell'inverno 2002 in Francia e anche in Italia. Alti livelli di Escherichia Coli nelle acque del Thau e nei molluschi portarono a una richiesta officiale, a metà-dicembre, di depurazione delle ostriche prima della distribuzione. Questo non fu possibile, per mancanza di sistemi di depurazione. Questa indagine ha contribuito a un cambiamento nel modo in cui le aree di coltura dei molluschi sono classificate in Francia.