Toxi-infections alimentaires collectives à Norovirus, liées à la consommation d'huitres de l'étang de Thau, France, décembre 2002

En janvier 2003, l'Institut de Veille Sanitaire a été alerté de l'existence de foyers de gastroentérites vraisemblablement associés à la consommation d'huîtres élevées dans l'étang de Thau, au sud de la France. Au cours de la même période, une épidémie de plus de 200 cas, associée à des huîtres en provenance de l'étang de Thau était déclarée en Italie. Une enquête a été menée pour determiner la source et le véhicule de ces épidémies. Une analyse descriptive des foyers declarés en France, une analyse microbiologique des prélèvements de selles et d'huîtres, un génotypage des norovirus, ainsi qu'une investigation environnementale de l'étang de Thau ont été menés. Une étude de cohorte rétrospective a également été réalisée parmi les personnes ayant participé à des repas familiaux à Paris. D'après les résultats de l'analyse descriptive, treize foyers familiaux dans quatre départements (69 cas) ont pu être attribués à la consommation des huîtres de Thau. Les huîtres, distribuées sur le lieu de travail et puis consommées lors de 14 repas en famille entre le 19 et le 24 décembre ont causé une autre épidémie. Le taux d'attaque était de 21/36 (58%) chez ceux qui avaient consommé des huîtres et de 0/22 chez ceux qui n'en avaient pas consommé (p=0.00002). Des norovirus (génogroupes I et II) ont été identifiés dans les prélèvements de selles de quatre foyers d'infection, et dans les huîtres de trois foyers d'infection (dont Paris). Les investigations environnementales ont mis en cause les fortes précipitations, le débordement des stations d'épuration, et la contamination fécale de l'étang de Thau au mois de décembre. Les huîtres de l'étang de Thau ont été responsables d'un nombre de foyers de gastroentérites à norovirus au cours de l'hiver 2002 en France et en Italie. Une demande officielle de purification des huîtres avant distribution a été prise au vu des niveaux élevés de E.Coli retrouvés dans l'eau de l'étang et dans les coquillages. Cette mesure n'a pas pu être mise en oeuvre en raison d'un équipement insuffisant. Cette investigation a permis de changer la manière dont les zones d'élevage des coquillages sont classées en France.