Epidémies d’infections à E. coli O157 au sud-ouest du Royaume-Uni : risques associés aux cours d’eaux traversant les plages

En août 2004 sept cas d’infection à Escherichia coli O157 ont été identifies chez des enfants en vacances dans le Cornouailles, au sud-ouest de l’Angleterre, chacun ayant séjourné dans des sites différents de la région. La présence d’E. coli de sérogroupe O157 et de phage type 21/28 a été confirmée dans les isolats des sept cas. Une étude cas-témoin a été menée parmi les vacanciers qui avaient fréquenté la plage. Un questionnaire standardisé a été soumis par téléphone aux parents. Parmi les questions figuraient la plage fréquentée par leur enfant, le fait d’avoir été en contact en non avec le cours d’eau traversant la plage, ainsi que leurs lieux d’achat de nourriture et les sources des aliments consommés. Les cas avaient plus fréquenté le cours d’eau que les contrôles (OR [1.72- non défini]). Le temps passé dans le cours d’eau par les cas était le double de celui des contrôles. L’exposition aux autres facteurs de risque considérés était identique entre les cas et les contrôles. Les profils d’électrophorèse en champ pulsé de tous les cas étaient indiscernables les uns des autres. Une augmentation du nombre de coliformes dans le cours d’eau avant la survenue de l’épidémie a été mise en évidence, et il s’est avéré que du bétail paissait en amont. Les auteurs suggèrent que le véhicule de l’infection de cette épidémie de gastroentérite aigüe à E. coli O157 était ce cours d’eau contaminé qui se déversait sur la plage. Les dates d’apparition des premiers symptômes étaient compatibles avec ce point source. Les fortes pluies les jours qui ont précédé l’épidémie pourraient avoir entraîné une contamination du cours d’eau par les déjections du bétail potentiellement contaminé par E. coli O157, provoquant ainsi l’épidémie. Des mesures de contrôle ont été prises dont l’installation d’une barrière autour de la partie du cours d’eau dans laquelle les enfants jouaient, et la mise en place de panneaux d’avertissement autour de la plage.