Une épidémie de tularémie par transmission aérienne en France, août 2004

Quinze cas de tularémie ont été identifiés après un séjour dans un moulin aménagé en habitation, en Vendée, entre le 9 et le 12 août 2004. Une visite du moulin ainsi que des enquêtes descriptive, de cohorte rétrospective et environnementale, ont été réalisées. Les 39 personnes ayant séjourné dans le moulin entre le 24 juillet et le 11 août ont été interrogées sur leurs symptômes et leurs expositions (alimentaires, animales), et loisirs. Un cas était défini par une personne ayant eu de la fièvre et présentant une sérologie positive (séroconversion ou augmentation significative du titre d’anticorps ou titre unique) ≥ 40. Francisella tularensis a été recherchée par culture et PCR dans l’eau d’alimentation du moulin, le bois de chauffage et chez les animaux domestiques. Quinze cas de tularémie (38%) ont été confirmés dont 12 (80%) présentant une forme pulmonaire. Aucun cas n’a été hospitalisé. La présence au moulin au dîner du 4 août était fortement associée à la maladie (p<10-8). Un des trois chiens présents dans la saller à manger ce jour-là avait une sérologie positive pour F. tularensis. Les analyses environnementales ont été négatives. Ces investigations ont confirmé la survenue de 15 cas groupés de tularémie, infectés le soir du 4 août dans un moulin en Vendée, zone endémique pour la tularémie. Ces investigations ont également montré l’existence en France de formes pulmonaires non spécifiques et sans gravité. La forme pulmonaire de l’infection chez les cas humains et la sérologie positive du chien suggèrent une contamination par inhalation de particules contaminées présentes dans le pelage du chien et mises en suspension lorsque le chien s’ébroue.