Une importante épidémie d’ E. coli O157 en 2005 en Irlande

En octobre-novembre 2005, a eu lieu l’épidémie d’infections à Escherichia coli produisant des vérocytotoxines (VTEC) la plus importante jamais enregistrée en Irlande. Dix-huit cas avec des cultures positives pour E. coli O157, lysotype 32, positifs aux vérocytotoxines 2, ont été identifiés dans une zone rurale restreinte au centre-ouest de l’Irlande. La moitié des patients étaient asymptomatiques. Deux enfants ont été hospitalisés avec un syndrome hémolytique urémique, dont l’un a nécessité une dialyse péritonéale. Tous deux se sont rétablis. Les 18 profils d’électrophorèse en gel pulsé (PFGE) étaient indiscernables ou très proches. Neuf patients avec VTEC O157 étaient des enfants d’âge pré-scolaire qui fréquentaient deux crèches locales. Plusieurs des patients étaient apparemment exposés à un système privé de distribution d’eau (GWS) peu fiable dans une zone agricole. Les analyses microbiologiques n’ont pas permis de détecter de VTEC dans les aliments ou l’eau. Un échantillon vétérinaire (un prélèvement rectal animal) s’est révélé positif pour E. coli O157 et le profil PFGE de cette souche était indiscernable de celui de la souche épidémique. Une étude cas-témoin a mis en évidence l’existence d’un risque lié à une exposition potentielle au système de distribution d’eau GWS sans que ce risque ne soit associé à une consommation rapportée de cette eau. La sélection des cas et des témoins a été difficile. La transmission a d’abord eu lieu dans des environnements dédiés aux enfants et à l’intérieur des familles, avec une dissémination significative de personne à personne. Les mesures de contrôle ont consisté en une fermeture volontaire des crèches, une exclusion des personnes appartenant aux groupes à risque et dont les cultures étaient positives jusqu’à confirmation des analyses microbiologiques. De plus, il a été recommandé de bouillir l’eau avant de la consommer en attendant la désinfection des installations.