Un sistema nacional de vigilancia sindrómica en Inglaterra y Gales basado en una línea de alerta telefónica

Los datos de atención primaria recogidos de forma rutinaria son un medio de vigilar un gran número de síndromes que pueden ser señales de alertas precoces de amenazas para la salud pública. El del Reino Unido, un sistema nacional de vigilancia sindrómica, operado conjuntamente por el Instituto inglés de salud pública (Health Protection Agency, HPA) y NHS Direct (un número nacional de ayuda a los pacientes) analiza los síntomas comunicados a NHS Direct. Los datos de 11 síntomas/ síndromes son enviados por correo electrónico por los 22 centros de llamadas de NHS Direct en Inglaterra y Gales y diariamente analizados por el HPA. Los excesos de llamadas estadísticamente significativos se identifican automáticamente y son evaluados por un equipo multidisciplinario. El sistema de vigilancia subrayó varios aumentos súbitos de los síndromes relatados a NHS Direct, pero no se detectó ninguna prueba de un ataque biológico o químico. Sin embargo, este sistema constituye una herramienta de alerta precoz y de seguimiento de los aumentos de morbilidad en la comunidad (por ejemplo, los síndromes gripales, las ondas de calor) ; también permite tranquilizar a la población en periodos de percepción de riesgos importantes (como tras las bombas del 7 de julio de 2005 en Londres, o el incendio del depósito de combustible de Buncefield en diciembre de 2005) ; finalmente dicho sistema proporciona datos de vigilancia rápidos para los planes de preparación de pandemia gripal y para la modelización epidémica.