La rage des chiroptères est un problème de santé publique en Europe

La rage, due à deux génotypes de lyssavirus différents et indépendants - European bat lyssaviruses (EBLV) type 1 et type 2 – est présente dans de nombreux pays d’Europe. L’infection concerne généralement les chauve-souris qui constituent le réservoir primaire des virus, mais quelques rares infections ont été observées dans d’autres espèces : martres, moutons et homme. A l’exception des deux cas humains, ces infections étaient toutes dues à EBLV-1. Aucun cas dérivé de EBLV-2 n’a été rapporté chez les animaux terrestres. La maladie, fatale chez l’homme, a été décrite en Europe suite à une morsure par une chauve-souris. Cet article fait le point sur les cas documentés de rage par EBLV en Europe chez l’homme et les chiroptères, et sur les recommandations en matière de prévention et de traitement de la rage chez l’homme. La vaccination anti-rabique pré-exposition et le traitement post-exposition sont recommandés pour les personnes exposées professionnellement. Certains pays d’Europe ont déjà adopté des recommandations selon des protocoles spécifiques. Une prophylaxie est également recommandée chez les voyageurs internationaux après une morsure par un chiroptère. La promotion de programmes de recherche sur la rage transmise par les chiroptères en Europe est en cours. Les chauve-souris font partie des espèces protégées en Europe.